'Fog Harp' faz a neblina do ar tranformar em água potável

Em  algumas das regiões mais áridas do mundo, do Saara à Cordilheira dos Andes, redes especiais são usadas há muito tempo para captar a umidade do ar, transformando o nevoeiro em água potável.

Esses harvesters de névoa são colocados contra correntes de vento para captar gotículas microscópicas que se juntam e se fundem em uma malha fina até que tenham peso suficiente para viajar até um tanque de água. Eles fornecem acesso essencial à água para muitas comunidades, e a tecnologia por trás deles evoluiu ao longo dos anos para oferecer maior rendimento, resistência aos elementos e menor necessidade de manutenção. Agora, pesquisadores da Virginia Tech University desenvolveram um novo design que, segundo eles, tem três vezes mais eficiência do que as redes de neblina comuns. Eles a chamam de "harpa", porque seu padrão vertical de fios faz com que ela se pareça com o instrumento de cordas.

"Nosso objetivo de longo prazo é que a névoa possa substituir completamente o design clássico da rede, resultando em colheitadeiras de névoa mais baratas que acabam coletando substancialmente mais água", disse Jonathan Boreyko, um dos autores do estudo na Virginia Tech. entrevista por e-mail. 

Projeto melhorado

O problema com o design clássico, segundo Boreyko, é que as gotículas de névoa acabam ficando presas nos buracos da rede, porque os fios horizontais obstruem seu caminho no caminho para o reservatório. A rede fica entupida com água, o que a torna impermeável ao vento. Como resultado, o vento nevoento simplesmente flui ao redor da rede, em vez de atravessá-la, o que reduz a quantidade de névoa que pode ser coletada. A fumaça de nevoeiro consiste em vez de um conjunto de fios verticais mantidos sob tensão dentro de uma estrutura, sem nenhum fio de interseção, de modo que as gotas possam deslizar facilmente em tamanhos muito pequenos.

"Isso resolve o problema de entupimento para garantir que o vento possa fluir continuamente através da harpa para uma eficiente captura de névoa", disse Boreyko.

O novo design se inspira em plantas que usam a colheita de nevoeiro para complementar sua ingestão de água, como sequóias na costa da Califórnia."A maioria das árvores e plantas tem matrizes de galhos e folhas que correm paralelas umas às outras. Nosso desenho de harpa é, portanto, em muitos aspectos, análogo ao que a natureza já está fazendo para gerenciar eficientemente a água. A estrutura clássica da rede, por outro lado, é um projeto ineficiente que a natureza aprendeu a evitar ", disse Boreyko.

Aumento triplo

Boreyko e sua equipe realizaram uma série de testes comparando harpas de modelo de escala e redes tradicionais, com nevoeiro artificial proveniente de um umidificador ultrassônico. A equipe publicou suas descobertas na revistaACS Applied Materials & Interfaces .